O que é?

A telefonia IP foi um dos grandes avanços que a Internet trouxe para as comunicações de voz entre os utilizadores. Até a sua criação, dependíamos de um sistema de telefonia analógica bastante ineficiente, baseado na comutação de circuitos que pouco ou nada mudou desde a invenção do telefone.

O seu principal problema era que realizava uma ligação entre dois pontos, e apenas esses dois pontos. Quando atendíamos o telefone, marcávamos e o terminal do outro lado atendia, estabelecendo um circuito fechado que bloqueava todas as linhas utilizadas até que a chamada terminasse.

O que é a telefonia IP e por que funciona de forma diferente da convencional?

A telefonia IP, também chamada de Voz sobre protocolo de internet, Voz por protocolo de internet, voz sobre IP, voz IP, vozIP ou VoIP (siglas em inglês de Voice over IP), como é definida na Wikipedia, é “um conjunto de recursos que tornam possível que o sinal de voz analógico viaje através da Internet utilizando o protocolo IP”. E ao contrário do que muitos comentam, trata-se de uma tecnologia e não de um serviço.

Como esta definição também não dirá muito a quem não está familiarizado com o assunto, vamos tentar explicar o que é a telefonia IP de forma muito mais simples. A telefonia “convencional” primeiro estabelecia o canal e depois, com ele aberto, enviava o sinal que partia do primeiro utilizador até ao segundo. No final, não deixava de ser um fio gigantesco que transmitia o sinal de voz.

A tecnologia de Voz sobre IP funciona da seguinte forma: quando usamos um telefone preparado para ela, ao atender e fazer uma chamada, não encontramos um comutador que vai ligando cabo com cabo, mas sim um conversor analógico-digital que transforma a chamada em pacotes de dados e se conecta à Internet. Este conversor detecta quem é o destinatário e procura o seu utilizador no provedor de VoIP para estabelecer contacto com ele. Uma vez estabelecida a conexão, o que realmente está conectado são dois computadores que trocam pacotes de dados e, no meio, temos a mesma infraestrutura que o resto da Internet, gerindo os pacotes de voz como faz com o correio eletrónico ou as páginas web.

Esta característica é o que permite que numa chamada VoIP se possam adicionar serviços adicionais impensáveis na telefonia tradicional, como videoconferências, chat de texto ou a possibilidade de adicionar mais pessoas a uma comunicação. Ou ainda, pelo facto de ser tudo digital, realmente não é necessário ter uma central telefónica física, ou seja, podemos contar com uma central telefónica virtual na Internet que recebe a chamada como se fosse um telefone convencional. Isto abre muitas possibilidades, como contar com números de telefone virtuais ou receber a chamada em qualquer lugar ou dispositivo conectado à Internet.